La novità della Rsi è l’insistenza sulla volontarietà (Libro Verde CEE COM366): la legittimazione dell’impresa non può più essere subordinata soltanto alla massimizzazione del profitto, ma deve essere incluso anche un positivo ritorno di carattere etico, potendo le imprese contribuire alla realizzazione di obiettivi sociali e alla tutela dell’ambiente (art. 41 della Costituzione Italiana, Trattato di Lisbona). Sviluppo sostenibile, responsabilità verso gli stakeholder, dignità e centralità della persona umana. Tra tutti i portatori di interesse, particolarmente rilevante ai fini della Rsi è il ruolo del cittadino-consumatore.